哀しくも酔わせる恋の道行き

4百年も前といえば、昔も昔、大昔です。そんな395年前の寛永3年8月末に始まる話です。

その時代、京の色町のひとつに祇園（ぎおん）がありました。この町は、今でも京都では名が知られ、今は代表的な観光名所といえましょうか。

その当時、京で公認の色町として認められていたのは、六条柳町（六条通｜下京区）の遊女屋だけでした。そのほかに、祇園、西石垣、縄手、五条坂、北野がありましたが、これらはいずれも非公認の色町であったそうです。

色町として次第に力を持ち始めた祇園にある「花菱（はなびし）」という揚屋（あげや 遊郭）の賑やかな座敷を離れ、ひとりの女が、薄暗がりの欄干にもたれかかっています。

座敷からは賑やかな声が聞こえますが、女はその声が聞こえる耳を塞ぎたい心境でしたでしょう。居たたまれない気持ちで、裏の溝川（どぶがわ）から聞こえる蛙の声を聞くともなく聞いていました。

これは、岡本綺堂（1872～1939）の『鳥辺山心中』という話です。綺堂の作品全集を電子書籍版で持っており、折々に、綺堂の作品に接することをしています。

私は時代物は苦手としており、本作も綺堂の全集によって初めて知りました。ネットで検索すると、本作は綺堂によって歌舞伎のために戯曲化され、大正4年9月に本郷座で上演されたようです。

なるほど、これを歌舞伎仕立てにしたなら、見ものとなるであろうと思います。

私は筋立てを知らずに読み始めましたが、悲恋が心に沁みました。

冒頭で紹介しました女は、名をお染（そめ）といいます。歳は17になったばかりです。内気な女です。

生まれは京の六条で、父親の与兵衛は米屋を営む商人でした。父の商売が傾き、お染は、父がこしらえた借金のかたか何かでしょうか、色町の「若松屋」という遊女屋へ売られてたのです。

揚屋の花菱から声を掛けられたお染は、生まれて初めて客の相手をさせられることになり、不安と恐怖で押しつぶされそうになっていたのでした。

折も折、京の町は江戸から来た侍で賑わいでいました。三代将軍の徳川家光（1604～1651）が、後水尾（ごみずのお）天皇（1596～1680）の二条城行幸のため、家来を連れて上洛していたからです。

お染が呼ばれた座敷には、坂田市之助ら、若い江戸侍らが陣取り、酒を飲み交わしています。夜が更ければ、それぞれにあてがわれる遊女と、男女の営みをするという段取りです。

不安で押しつぶされそうになったお染は、誰に助けを求めることもできず、裏の暗がりで、涙に暮れるしかないのでした。

姿を影にして心細げにしていたお染は、不意に声を掛けられます。

「これ、何を泣く」

不意に声をかけられて、お染ははっとした。泣き顔を拭きながら見返ると、自分のうしろに笑いながら突っ立っている男があった。

「泣くほど悲しいことがあれば、おれが力になってやる。話せ」

お染は身をすくめて黙っていると、男はかさねて言った。

「いや、怖がるな。叱るのでない。何が悲しい、訳をいえ」

岡本 綺堂. 『岡本綺堂全集・242作品⇒1冊』 (Kindle の位置No.56101-56105). Kido Okamoto Complete works. Kindle 版.

不安に押しつぶされそうになっていたお染に助けの者が現れ、読者は心強くなります。

男は江戸から来た若侍で、歳は二十歳を一つか二つ出た程度です。酒の席でも口数は少なく、黙って酒を飲んでいました。

彼も将軍のお供で上洛している侍で、名前は菊池半九郎というのでした。

お染を憐れんだ半九郎は、自分が花代を払ってやるから、すぐに家へ帰れといいます。半九郎の好意はわかっても、自分がそれを受け入れることができないことを、年若いお染であっても知っています。

しかし、仲居を呼んで確認すると、幸いなことに、その日のお染の相手はその半九郎なのでした。天が救いの手をお染に差し延べた格好です。

それが縁となり、翌日から半九郎はお染を指名し、他の男から守ることをします。

それでも、話の題が『鳥辺山心中』です。逃れても逃れきれない命の定めが、二人には待ち受けています。それを知りつつ、読み進めずにはいられない作品に仕上がっています。

綺堂の作品は良いです。いつ接しても、心を酔わせてくれます。

関心を持たれたなら、綺堂の諸作品に接してみてください。